Il mantenimento di un organismo tanto complesso a un alto livello di organizzazione ha luogo grazie a un meccanismo che comporta un alto consumo energetico. Negli animali più grandi così come nell'uomo, infatti, il problema più grande è quello di trasformare il cibo ingerito in molecole che possano essere utilizzate dalle cellule, e di far arrivare queste molecole, insieme all'ossigeno, a tutte le cellule del corpo. La reazione che risolve questo problema è detta metabolismo, anche se più in generale per metabolismo vengono intese tutte le reazioni chimiche che avvengono nel nostro corpo. Ma quante sostanze sono contenute in un alimento ? Quanti enzimi e quali sostanze provvedono ad alimentare le cellule che ci compongono ? Quante molecole ci sono e come agiscono una vota dentro il nostro corpo ? Tutto questo e' governato da enzimi e reazioni chimiche ? Quali ?